مردم آق قلا ترکمن هستند معنای آق قلا به ترکمنی دژ سفید است. نام این شهر برگرفته از قلعه­ای سفید است که در زمان فرمانروایی آل زیار در جای کنونی آق قلا ساخته شد و (اسپی دژ) نام گرفت. در زمان پهلوی نام آن پهلوی دژ شد. امّا پس از انقلاب اسلامی سال 1357 دوباره نام آق قلا بازگشت.