این شهر در گذشته کوچان نامیده می‌شد. کوچان یعنی جایگاه کوچ­ها. کوچ از ساکنان قدیمی گیلان به شمار می‌روند و در بسیاری از متون باستانی نامشان با بلوچ­ها آمده است؛ بلوچ­ها در سده­های دوم و سوم هجری از گیلان کوچیده و به جنوب شرقی ایران رفتند و به منطقۀ جلگه‌ای و دو سوی سپیدرود آمدند و گروهی در کوچسفهان امروز و گروهی دیگر در آستانه امروز یا کوچان پیشین ساکن شدند و نام خود را بر این دو ناحیه نهادند و پس از تدفین پیکر سیّد جلال‌الدین اشرف که نوشته­اند پسر امام موسی کاظم (ع) بوده در این شهر، نام آن به آستانه اشرفیه تبدیل شد.